Saturne avec Rhéa et Dioné
La sonde Voyager 2 de la NASA a pris cette photographie de Saturne le 21 juillet
1981, alors que le vaisseau spatial se trouvait à 33,9 millions de kilomètres
(21 millions de milles) de la planète. Deux patrons de nuages très lumineux présumément
de convection sont visibles dans l'hémisphère nord-moyen et plusieurs rayons
foncés peuvent être vus dans le grand anneau B (à gauche de la planète). Les
lunes Rhéa et Dioné apparaissent comme des points bleus respectivement au sud
et au sud-est de Saturne. La sonde Voyager 2 est passé au plus près de Saturne
le 25 août 1981. (Courtoisie NASA/JPL)
Saturne avec Téthys et Dioné
Saturne et deux de ses lunes, Téthys (en haut) et Dioné, ont été photographiées
par Voyager 1 le 3 novembre 1980, d'une distance de 13 millions de kilomètres
(8 millions de milles). L'ombre des trois anneaux brillants de Saturne de même
que Téthys se découpent sur le dessus de la couche nuageuse. Le limbe de la
planète peut se voir facilement à travers la division de Cassini de 3 500
kilomètres de large (2 170 milles) qui sépare l'anneau A de l'anneau B. La vue
à travers la division d'Encke beaucoup plus étroite, près du bord extérieur
de l'anneau A est moins claire. Au-delà de la division d'Encke (à gauche) se
trouve le plus pâle des trois brillants anneaux de Saturne, l'anneau C ou
l'anneau crêpe, à peine visible sur le fond de la planète. (Courtoisie
NASA/JPL)
Télescope optique nordique
Cette image de Saturne a été prise avec le Télescope optique nordique de 2,6
mètres de La Palma aux îles Canaries. (© Copyright Nordic Optical Telescope
Scientific Association -- NOTSA)
Tempête sur Saturne
Cette image, prise par le télescope spatial Hubble, montre une rare tempête
qui apparaît comme une tache blanche en forme de pointe de flèche près de l'équateur
de la planète. Cette tempête est générée par une montée d'air chaud,
similaire à un front d'orage terrestre. La dimension est-ouest de cette tempête
est égale au diamètre de la terre (environ 12 700 kilomètres ou 7 900
milles). Les images de Hubble sont suffisamment nettes pour montrer que les
vents dominants de Saturne forment un cône sombre qui pénètre dans le côté
ouest (gauche) du nuage central plus brillant. Les vents d'est les plus
puissants de la planète, chronométrés à 1 600 kilomètres (1 000 milles) à
l'heure d'après les images de Voyager prises en 1980-81, se trouvent à la
latitude du cône.
Au nord de cette tache en forme de pointe de flèche, les vents diminuent de
telle sorte que le centre de la tempête se déplace en direction est
relativement au flux local. Les nuages s'étendant au nord de la tempête sont
balayés vers l'ouest par les vents des latitudes supérieures. Les vents forts
près de la latitude du cône sombre soufflent au-dessus de la partie nord de la
tempête, créant une turbulence secondaire qui génère les nuages blancs pâles
à l'est (côté droit) du centre de la tempête. Les nuages blancs de la tempête
sont des cristaux de glace d'ammoniac qui se forment quand un flot ascendant de
gaz chauds se fraie un chemin à travers les sommets plus froids des nuages de
Saturne.
Images d'aurores sur Saturne prises par Hubble
L'image du haut montre la première photographie jamais prise d'aurores
lumineuses aux pôles nord et sud de Saturne, telles que vues dans la lumière
ultraviolette lointaine par le télescope spatial Hubble. Hubble révèle une
bande circulaire lumineuse centrée sur le pôle nord où un énorme rideau
d'aurores monte aussi haut que 2 000 kilomètres (1 200 milles) au-dessus de la
couche des nuages. Ce rideau a changé rapidement en brillance et en étendue au
cours de la période d'observations de deux heures de Hubble.
L'aurore est produite alors que des particules chargées capturées par la
planète et se précipitant de la magnétosphère, entrent en collision avec les
gaz atmosphériques. Comme résultat de ce bombardement, les gaz de Saturne
deviennent lumineux dans les longueurs d'ondes de l'ultraviolet lointain
(110-160 nanomètres). Ces longueurs d'ondes sont absorbées par l'atmosphère
terrestre et ne peuvent être observées qu'à partir de télescopes spatiaux.
En comparaison, l'image du bas est une photo couleur composée de Saturne
dans le visible telle que vue par Hubble le 1 décembre 1994. ہ la différence
de l'image ultraviolette, les ceintures et les zones atmosphériques familières
de Saturne sont clairement visibles. La couche inférieure des nuages n'est pas
visible aux longueurs d'ondes UV parce que la lumière du Soleil est réfléchie
de plus haut dans l'atmosphère.
Dernière image de Saturne
Deux jours après sa rencontre avec Saturne, Voyager 1 a jeté un regard de dos
vers la planète d'une distance de plus de 5 millions de kilomètres (3 millions
de milles). Cette image de Saturne n'a jamais été vue par un télescope basé
sur terre, car la terre se trouve tellement proche du Soleil que seulement la
face éclairée de Saturne peut être aperçue. (Copyright © Calvin J.
Hamilton)
Anneaux de Saturne
Cette photographie en couleurs rehaussées montre les objets sombres en forme de
rayon dans les anneaux. Ces rayons semblent se former très rapidement avec des
bords bien définis pour se dissiper ensuite. Les bandes extérieures
constituent l'anneau A qui apparaît dans cette image comme deux bandes séparées
par la division d'Encke. La division de Cassini sépare les bandes A et B. (Crédit:
Calvin J. Hamilton)
Image en fausses couleurs des anneaux de Saturne
De possibles variations dans la composition chimique d'une partie du système
d'anneaux de Saturne vers une autre partie sont visibles dans cette photographie
de Voyager 2 sous la forme de variations subtiles de couleur qui peuvent être
mises en évidence par des techniques spéciales de traitement informatique.
Cette vue en couleur fortement rehaussée a été créée à partir d'images
dans le blanc, dans l'orange et dans l'ultraviolet prises le 17 août 1981 d'une
distance de 8,9 millions de kilomètres (5,5 millions de milles). En plus de la
couleur bleue déjà connue de l'anneau C et de la division de Cassini, l'image
montre des différences additionnelles de couleur entre le côté intérieur de
l'anneau B et la région extérieure (où se formes les rayons), et entre elles
et l'anneau A. (Courtoisie NASA/JPL)
L'anneau F de Saturne
L'anneau le plus éloigné de Saturne, l'anneau F est une structure complexe
faite de deux anneaux étroits, brillants et entremêlés le long desquels des
"noeuds" sont visibles. Les scientifiques pensent que ces noeuds
peuvent être des concentrations de matériel d'anneau ou des mini-lunes.
L'anneau F a été photographié d'une distance de 750 000 kilomètres (470 000
milles). (Courtoisie NASA/JPL)